日本的研究人员近期有了重要发现，他们揭示了快速眼动睡眠（REM睡眠）背后的神经机制，并将其与某些神经系统疾病关联起来。REM睡眠是睡眠周期中的一个阶段，此时人的眼球快速移动，肌肉松弛，而大脑活动加剧，我们往往在这个阶段做梦。
研究由筑波大学和东京大学等机构合作完成，并通过动物实验确认了位于脑干部位的脑桥和延髓中的特定神经细胞负责诱导REM睡眠。这些神经细胞通过复杂的相互作用形成神经环路，其中延髓的神经细胞与控制眼球运动、激活大脑皮层及生成特定脑波的区域相连；而脑桥中的REM睡眠诱导神经细胞则通过脊髓与控制骨骼肌的运动神经建立联系。
在REM睡眠期间，这些神经环路保证大脑活跃于梦境之中，同时抑制骨骼肌的活动，防止身体随梦境做出动作。但当脑桥中诱导REM睡眠的神经细胞数量减少时，可能会引发REM睡眠行为障碍，即个体在REM睡眠中会出现与梦境同步的身体动作，如大声叫喊或摆动手臂。值得注意的是，这种障碍被视为帕金森病等严重神经系统疾病的早期信号。
该研究成果不仅加深了对REM睡眠调控机制的理解，还为探索帕金森病的发病原理及改善REM睡眠质量的治疗方法提供了新线索。相关研究成果已在美国《细胞》杂志上发表，有望为相关疾病的预防和治疗开辟新的路径。